Lee Byung-Chul fundou Samsung en 1938. Comezou como unha pequena empresa comercial con corenta empregados, con sede en Seúl. A empresa foi moi ben ata a invasión comunista en 1950, pero a invasión causou moitos danos materiais. Lee Byung-Chul foi forzado a saír e comezou de novo en 1951 en Suwon. Nun só ano, os activos da empresa multiplicáronse en vinte veces.
En 1953, Lee creou unha refinería de azucre, a primeira planta de fabricación de Corea do Sur desde o final da Guerra de Corea. "A compañía prosperou baixo a filosofía de Lee de facer de Samsung un líder en todas as industrias nas que entrou" (Saumsung Electronics). A empresa comezou a moverse en industrias de servizos como seguros, valores e grandes almacéns. A principios da década de 70, Lee pediu diñeiro prestado a empresas estranxeiras e iniciou a industria das comunicacións de masas establecendo a primeira estación de radio e televisión (Samsung Electronics).
